জাতীয় অগ্রাধিকার হোক শিক্ষা !

একটি দেশের টেকসই উন্নয়ন, দক্ষ মানবসম্পদ গঠন এবং জ্ঞানভিত্তিক অর্থনীতি প্রতিষ্ঠার অন্যতম পূর্বশর্ত হলো শিক্ষায় পর্যাপ্ত বিনিয়োগ। আন্তর্জাতিকভাবে দীর্ঘদিন ধরে শিক্ষা খাতে মোট দেশজ উৎপাদনের (GDP) প্রায় ৬ শতাংশ বরাদ্দ রাখার সুপারিশ করা হলেও, বাংলাদেশে এ খাতে বরাদ্দ এখনো প্রায় ২ শতাংশের কাছাকাছি। সাম্প্রতিক বাজেটে কিছুটা বৃদ্ধি দেখা গেলেও, দেশের বিপুল শিক্ষার্থী, অবকাঠামোগত সংকট এবং শিক্ষার মানোন্নয়নের প্রয়োজন বিবেচনায় এই বরাদ্দ এখনো অপর্যাপ্ত।

শিক্ষা খাতে সীমিত বিনিয়োগের প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়ে শিক্ষার গুণগত মানের ওপর। পর্যাপ্ত শ্রেণিকক্ষ, আধুনিক ল্যাবরেটরি, প্রযুক্তিনির্ভর শিক্ষা ব্যবস্থা, দক্ষ শিক্ষক নিয়োগ এবং শিক্ষার্থীদের জন্য প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করা কঠিন হয়ে পড়ে। ফলে শিক্ষাব্যবস্থা ধীরে ধীরে পিছিয়ে যায় এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় দেশের অবস্থান দুর্বল হয়।

বিশেষ করে উচ্চশিক্ষা ও গবেষণার ক্ষেত্রে এই সংকট আরও প্রকট। দেশের অনেক বিশ্ববিদ্যালয় ও গবেষণা প্রতিষ্ঠান প্রয়োজনীয় গবেষণা তহবিলের অভাবে নতুন জ্ঞান সৃষ্টি, উদ্ভাবন এবং প্রযুক্তি উন্নয়নে কাঙ্ক্ষিত ভূমিকা রাখতে পারছে না। অথচ গবেষণাই একটি দেশের শিল্পায়ন, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং নীতিনির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখে। তাই শিক্ষা বাজেটের একটি নির্দিষ্ট ও কার্যকর অংশ গবেষণার জন্য সংরক্ষণ করা সময়ের দাবি।

তবে শুধু বরাদ্দ বাড়ালেই হবে না, সেই অর্থের সঠিক ও স্বচ্ছ ব্যবহার নিশ্চিত করাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। পরিকল্পিত ব্যয়, জবাবদিহিতা এবং দুর্নীতিমুক্ত বাস্তবায়নের মাধ্যমে শিক্ষা খাতের প্রতিটি টাকা যেন শিক্ষার্থীদের কল্যাণ ও শিক্ষার মান উন্নয়নে ব্যয় হয়, তা নিশ্চিত করতে হবে।

দেশের বর্তমান ভঙ্গুর শিক্ষাব্যবস্থাকে শক্তিশালী করতে হলে শিক্ষা খাতকে জাতীয় অগ্রাধিকারের সর্বোচ্চ পর্যায়ে স্থান দিতে হবে। কারণ শিক্ষা কোনো ব্যয় নয়, এটি ভবিষ্যতের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিনিয়োগ। আজ শিক্ষায় যথাযথ বিনিয়োগ করা গেলে, আগামী দিনের বাংলাদেশ হবে আরও দক্ষ, উদ্ভাবনী এবং সমৃদ্ধ।